氣候變化或多或少地影響著地球上每一個人，而受影響最大的莫過于生活在非洲撒哈拉以南地區的5000萬小農戶了。
這些小農戶可以說是地球上最勞苦的一群人。每天，他們要在約一英畝（約合4047平方米）的土地上辛勤耕作，以維持一家人生計。如今，氣候變化又要給他們的生活帶來新的風險。未來幾十年，不斷升高的氣溫將嚴重擾亂農業生產，尤其在熱帶地區。雨水過多或過少都將影響農作物的正常生長。在更加溫暖的氣候條件下，害蟲也將大肆繁殖并禍害作物。
生活在富庶國家的農民有辦法應對氣候變化，管控風險，例如種植抗旱、抗蟲害的作物，利用復雜的土壤分析來提高土地的生產力，以及購買農作物保險來保護自己免受損失等。然而，世界上最貧困的那些農民面對威脅卻往往束手無策。
到2050年，全球糧食需求預計將增長60％，而收成下滑將造成世界糧食供應短缺、饑荒多發、糧價上漲，讓全球在過去半個世紀中取得的巨大減貧成績面臨倒退的風險。
我們的確能通過減少溫室氣體排放、開發新技術和新能源等方法，防止氣候變化可能導致的最差結果成為現實。但我曾提到的一些影響，例如氣溫上升，已經發生了。所以，我們在減少溫室氣體排放的同時，也要幫助人們適應這些影響。幸運的是，歷史給我們提供了一個非常好的幫助小農戶的模式。
全球有少數幾個國家以小農戶為主導，在提高作物產量、擺脫貧困上做得非常成功。中國就是其中之一。自上世紀70年代起，中國的農業產值從每年不到200億美元猛增至如今的1萬多億美元，農業生產的繁榮使中國人均收入提高了20倍，營養不良人口比率降至約9%。
中國是如何取得這些成就的？答案是大力度的投資和新技術的應用。借助于政府對農業研發的有力支持，中國農業科學家培育了一些相當高產的新品種作物，比如更適合小農戶種植、能充分適應當地環境的雜交小麥。相比普通小麥，它占地面積更小、用水更少、抗旱和抗病能力更強。這意味著擁有較少土地的農民，能夠用更少的資源投入獲得更高的產出。
中國農民不僅在適應氣候變化，還成功地主動改善了種植環境。在過去15年中，中國有2000多萬小農戶引入了新的管理技術，既提高了作物產出，又減少了污染。他們還有效地降低了氮、磷排放量，減少了水土流失，并且大規模退耕還林。
中國正與世界分享農業實踐成功經驗，中國農業科學院科學家研發的“綠色超級稻”就是一個極佳案例。該項目聯合了國際水稻研究所和非洲水稻中心等機構的力量（蓋茨基金會也為研究提供了部分資金），培育了78個不同的水稻品種，可以在干旱、洪澇或少量施用化肥的條件下生長，同時減少殺蟲劑和除草劑的使用。可以說，隨著氣候變化對非洲撒哈拉以南地區的影響愈加顯著，“綠色超級稻”就像是為其量身打造的作物品種。同時，我們需要多國科學家加強協作，并為他們所從事的農業研發提供更多支持，也要積極資助國際農業研究磋商組織這樣的機構，它是全球最大的農業科學家網絡。
當然，適合中國國情的農業體系不會百分之百適用于乍得、尼日利亞或布基納法索，但在應對氣候變化、貧困等全球性挑戰時，參考借鑒他國做法絕無壞處。我相信在幫助小農戶應對氣候變化這個問題上，很多國家，特別是撒哈拉以南非洲國家，能從中國農民和科學家身上學到很多東西。
（作者為比爾及梅琳達·蓋茨基金會聯席主席）
